Tüketici Çek Defterinin Kurucusu Robert Krughoff 80 Yaşında Öldü

O zamanlar 29 yaşında bir federal yetkili olan Bay Krugoff, her zaman bir anlaşma bulmayı sevmişti. Kereste satın almadan, halı döşemeden veya Capitol Hill’deki konağının bodrumunu su geçirmez hale getirmeden önce yarım düzine şirketten tahmin alacak türden bir insan olduğunu kabul ediyordu.

Tüketici Raporları ürünleri ülke çapında test edip inceleyebiliyorsa, yerel bir yayının bölgedeki mağazaları ve hizmetleri incelememesi için hiçbir neden olmadığını düşündü ve okuyucuların Opel Kadett coupe’sinin motorunu almaya çalışırken karşılaştığı türden bir fiyaskodan kaçınmasına yardımcı oldu. sabit.

Dört yıl sonra, 1976’da Bay Krughoff, K Street NW’de liderliğini yaptığı kar amacı gütmeyen bir kuruluş aracılığıyla yayınlanan, reklamsız, altı aylık bir dergi olan Washington Consumers’ Checkbook’un ilk sayısını çıkararak alışveriş rehberine hayat verdi.

Yelp ve Angie’s List gibi web sitelerinin oluşturulmasından çok önce, yayın, tesisatçılardan cenaze evlerine ve diş hekimlerine kadar çeşitli hizmet sağlayıcılar hakkında tavsiye arayan okuyucular için vazgeçilmez bir kaynaktı.

26 Şubat’ta Washington’daki evinde öldüğünde 80 yaşında olan Bay Krughoff, sonraki yarım yüzyılı örgütünü ülke çapındaki okuyucular için bir güç haline getirmek için harcadı.

Bilindiği üzere Çek Karnesi, Boston’dan Seattle’a kadar yedi bölgeyi kapsıyor ve her ay 190.000’den fazla tekil ziyaretçiyi kendisine çektiğini söylüyor. web sitesi. Kuruluş hâlâ müşterilerin kazıklanmasını önlemeye çalışıyor, Bay Krugoff’un başladığı zaman “her zerresinin eskisi kadar büyük bir sorun” olduğuna inandığı bir sorun.

“Şaşırtıcı bir şekilde, kalite ve fiyat arasında çok az ilişki var” dedi. 2022’de Washington PostCheckbook’un ana kuruluşu olan Center for the Study of Services’in başkanı olarak emekli olduktan birkaç ay sonra.

Çek Defteri’ne başlamadan önce, Bay Krughoff’un ortaokul öğretmeni olarak kısa bir süre Bronx’ta bir öğrenci gazetesi çıkarmaya yardım etmesi dışında yayıncılık konusunda çok az deneyimi vardı. Yine de, hizmetleri değerlendirme konusunda bir şeyler biliyordu. ABD Sağlık, Eğitim ve Refah Departmanında, diğer girişimlerin yanı sıra mahalledeki sağlık merkezlerinin ve çocukluk eğitimi programlarının etkinliğini inceleyen, yeni kurulan Araştırma ve Değerlendirme Planlama Ofisi’nin direktörüydü.

“Neye girdiğimi tam olarak bilmiyordum” 1979’da The Post’a söyledi, devlet işinden, kendisinin ve çalışanlarının bazen sokaktan ofis mobilyalarını kurtarmaya başvurdukları, kâr amacı gütmeyen, basit bir operasyona geçişe geri dönüp baktığında. “Sizden emir almak için bekleyen iki sekretere sahip olmaktan, kendi posta çantalarınızı postaneye taşımak zorunda kalmaya geçiş biraz uyum sağladı.”

Checkbook’un kuruluşundan sonraki birkaç yıl içinde Washington bölgesinde 20.000 abonesi ve altı tam zamanlı çalışanı vardı. Kılavuzları, okuyucu anketlerinin yanı sıra yerel işletmelerin uyguladığı fiyatları karşılaştırmak için Bay Krugoff’un deyimiyle “gizli alışveriş” yapan personelle yapılan bağımsız araştırmalara dayanıyordu. Yayın ayrıca, cenaze evleri için bir rehber için din adamlarıyla ve acil serviste bakım hakkında bir rapor için EMT’lerle röportaj yaparak, bilen kişilerle konuştu.

Bazı işletmeler, Bay Krugoff’un inceleme sürecini sorgulayarak veya derecelendirmelerinin çok düşük olduğundan şikayet ederek sonuçlardan şikayet ettiler. Ancak aboneler sadık kaldı ve Checkbook sonunda bir araba satın alma hizmeti, CarBargains ve en iyi doktorlar ve diğer sağlık hizmeti sağlayıcıları için bir rehber sunmak üzere genişledi.

Checkbook’un çalışmasına ana akım haber kaynakları tarafından sık sık atıfta bulunuldu ve Bay Krughoff, The Post ve New York Times dahil olmak üzere okuyucuların bir emeklilik hesabı, sağlık planı veya uzun mesafeli telefon hattı seçmelerine yardımcı olmayı amaçlayan rehberlik sunan yayınlar tarafından alıntılandı. Bulgularını paylaşmaya can attığı için, Çek Defteri’ne abone olup olmadıklarına bakmaksızın insanlarla telefonda konuşmaya bile istekliydi -belki araba tamircileri veya imhacılar veya terziler hakkında.

“Bütün gün onlarla konuşmayı tercih ederim,” dedi. 2006’da The Post’a söyledi“bu kaynağı kullanmamalarından daha iyidir.”

İki çocuktan küçük olan Robert Merrill Krughoff, 11 Ekim 1942’de Dallas’ta doğdu. Annesinin lisede İngilizce öğretmeni olduğu White Plains, NY’de büyüdü. Babası, şimdi United Way olarak bilinen Community Chest kar amacı gütmeyen yardım ağı için çalıştı.

Bay Krughoff, iyi bir servis sağlayıcı bulmanın önemini gençken dişçiye gittiğinde öğrendiğini ve istediğini yaptırdığını söyledi. daha sonra olarak tanımlanan hayatının en kötü tüketici deneyimi. “Kağıtta alt dişlerimin bir resmi olmalıydı, ‘Bu Dr.’nin işi…’ diyen” dedi.

1964’te Massachusetts’teki Amherst College’dan lisans derecesi aldı. Üç yıl sonra Chicago Üniversitesi Hukuk Fakültesi’nden mezun oldu, ancak uygulamadan çok hukuk teorisiyle ilgilendiğini keşfetti ve öğretmenliği denemek için hukuk kariyerinden vazgeçti. 1969’da, şimdi Sağlık ve İnsan Hizmetleri Departmanı olan HEW’ye katıldı.

Beş yıl sonra, Cafritz Vakfı’ndan, ABD Tüketici İşleri Ofisi’nden ve Tüketici Birliği’nden aldığı yaklaşık 50.000 $’lık hibe parasının yardımıyla, Washington bölgesini incelemesine olanak tanıyan Hizmetleri İnceleme Merkezi’ni kurdu. Tüketici Raporları dergisindeki bir reklam aracılığıyla aboneler.

Bay Krugoff, “Bu muazzam bir destekti,” dedi. “Tek yapmamız gereken, anketin basımı için ödeme yapmaktı, ancak tüm yolculuk, giriş ve çıkış ücretsizdi.”

Checkbook’un tamamen sağlık hizmetlerine ayrılmış ilk sayısı 112 sayfaydı ve gazete bayilerinde ve kitapçılarda 4,95 dolara satıldı. Sonraki birkaç baskı da tek bir konu etrafında düzenlendi: arabalar, ev bakımı, finans. Çek defteri, 1981’de San Francisco bölgesine genişledi ve 2003’te beş bölge daha ekledi.

Sadece mizaç olarak, Bay Krugoff belki de organizasyonu yönetmek için idealdi. Araştırmaya takıntılı ve “gerçek olamayacak kadar iyi” ticari iddialara karşı son derece şüpheci bir şekilde, rahatlığı ne olursa olsun en iyi hizmeti veya ürünü bulmaya kendini adamıştı. The Post, “Kullanılmış bir araba için Philadelphia’ya gidecek” dedi. “Çalışanları, 10 dolar tasarruf etmek için ortalama bir insandan beş kat daha uzağa seyahat edeceği konusunda şaka yapıyor.”

Checkbook, ülke çapında doktor performansını inceleme girişiminin bir parçası olarak Medicare iddia verilerine erişim arayışıyla 2006 yılında federal hükümete dava açtıktan sonra manşetlere taşındı. Grup, kayıtların özel uzmanlığa sahip tıbbi sağlayıcıları tespit etmeyi ve hangi doktorların gereksiz testler veya hastaneye kaldırma emri verdiğini analiz ederken dolandırıcılık ve suiistimali ortaya çıkarmayı mümkün kılacağını umuyordu. Tıp grupları, açıklamaların doktorların mahremiyetini ihlal edeceğini ve çalışmalarının yanlış bir resmine yol açacağını söyledi.

Uzun bir yasal mücadele başladı. Washington’daki bir federal yargıç, Checkbook’un yanında yer aldı, ancak kararı 2009’da bir temyiz mahkemesi tarafından bozuldu. Beş yıl sonra Medicare yetkilileri, veri politikalarını değiştirmekve doktor faturalandırma uygulamalarına ilişkin fikir veren istatistikler yayınlamaya başladı.

Bay Krughoff’un ölümü, 1966’da evlendiği eşi eski Gayle Gehring tarafından doğrulandı. Bay Krugoff’un düştüğü Aralık ayı sonundan bu yana sağlığının kötüleştiğini söyledi. Hayatta kalanlar arasında Washington’lu karısına ek olarak iki çocuk, Washington’lu Alex ve Nikaragua, San Juan del Sur’dan Anna; bir kızkardeş; ve üç torun.

Düşmeden önce, Bay Krugoff hala tenis oynuyor, evde ve mahallede çalışıyordu. Karısına göre, Capitol Hill’de bir topluluk turşu sahası kurdu; arka bahçeye kendi betonunu döktü; ve kendi resmini yaptı.

Checkbook’un işe alabileceği pek çok kişiyi tavsiye etmesine rağmen, işi kendisinin yapmayı tercih ettiğini söyledi.